Портрет Мухаммеда Али кисти Дэвида Уилки
Мухаммед Али-паша (1769—1849) — хедив Египта, родился в албанской семье в Македонии, в качестве начальника албанского отряда был послан в Египет в 1798 г. против французов; в 1805 г. был сделан пашой и хедивом (наместником, вице-королём) Египта. В 1807 году в ходе Англо-турецкой войны разбил и выгнал из Египта 5-тысячный британский корпус.
Портрет Мухаммеда Али кисти Августа Куде, 1840 г.
Убедившись в превосходстве европейской организации армии над турецкой, успев также несколько ознакомиться с французскими обычаями и порядками, он решился реорганизовать армию, правительство и самый строй египетской жизни в европейском духе и приступил к реформам почти одновременно с Махмудом II, но со значительно большим успехом.
Сам Мухаммед Али вовсе не получил образования: только на сороковом году жизни он с трудом выучился читать, а писать не умел вовсе; тем не менее он хорошо понимал цену образования, дал хорошее образование своим сыновьям Ибрагиму-паше и Саиду-паше, открыл в Египте много школ, типографию, газету. При проведении реформ, вызывавших недовольство в среде его подданных, даже его собственной семьи (его внука Аббаса-паши), он прибегал к крайне жестоким мерам; казни и даже тайные убийства были одним из приемов его деятельности; особенным коварством и жестокостью отличается убийство шестисот мамлюков в 1811 г.
Приём в алесандрийском дворце Мухаммеда Али. Картина Давида Робертса, 1839
Это не мешало ему в личных отношениях, особенно с европейцами, производить впечатление доброго и даже гуманного человека; его замечательная простота в обращении и жизни, полная доступность, вовсе не напоминавшая о восточном этикете и прекрасно уживавшаяся с ревнивым отношением к собственной власти и с громадным честолюбием, привлекали и привязывали к нему европейцев, входивших с ним в сношения. О реформах его в армии, полиции, государственном устройстве и пр., имевших целью сделать из Египта европейски цивилизованную страну, а также о связанных с ними финансовых мероприятиях, почти обративших население Египта в крепостных вице-короля, о войнах его с ваххабитами, греками и Османской империей, о политических отношениях его с этой последней и с Европой .
В молодости отличавшийся необузданной храбростью и стремившийся к великим военным подвигам, Мухаммед Али в зрелом возрасте мечтал о разных грандиозных предприятиях, которые прославили бы его имя в Европе и в потомстве: так, он задавался мыслью о прорытии Суэцкого перешейка, но не решился приступить к её исполнению, опасаясь вредного влияния канала на самостоятельность Египта; в начале 40-х годов он предпринял целый ряд мер для введения искусственного орошения Египта, не вполне удавшихся вследствие недостатка в деньгах. Финансовые неудачи были, по-видимому, главной причиной его нервного расстройства, окончившегося помешательством.
Мечеть Мухаммеда Али в Каире
В 1844 г. он сделал своим соправителем Ибрагима-пашу, но последний умер до Мухаммеда Али, которому наследовал его внук Аббас-паша.